Sommeil de plomb, lit de plume.

Une petite cinquantaine d’années plus tôt, Triss aurait sans doute pu perdre son sang-froid. Une cour et ses courtisans en ébullition, l’une des prétendantes au trône sur le point de forger l’alliance qui imposerait la passation de la couronne de Kovir et Poviss, restée malheureusement vacante depuis la mort du roi précédent… La magicienne, penchée sur ses chaudrons, fait voler l’une de ses mèches de feu rebelle en soupirant. Elle est blasée. Finalement, l’histoire se répète inlassablement. Les hommes et les femmes de pouvoir s’entre-déchirent, gniagniagnia… Elle lève les yeux au ciel. Classique.

En attendant, une pauvre jeune femme est plongée dans un sommeil duquel personne ne semble pouvoir la tirer. Elle a beau ne rien manger ni ne rien boire, elle ne dépérit pas. C’est une malédiction, à n’en point douter. Nul besoin d’être sorceleur pour le comprendre… Tout comme Triss n’avait pas besoin d’être sorceleuse pour savoir qu’elle aurait sans doute besoin d’un pour rompre cette malédiction. Bras écarts, en appui sur ses poings sur son plan de travail, elle laisse tomber mollement sa tête, le silence de la pièce brisé uniquement par les bouillonnements paresseux qui émanent de ses chaudrons. Des jours qu’elle essaie de chercher un remède, une potion, quelque chose… Le fait est qu’elle ignore si elle doit traiter la princesse maudite, ou bien l’objet qui l’a maudite.

Il la nargue, là, dans un coin de la pièce, aiguille en avant et laine pendouillante… Le rouet. C’est la fée qui l’a maudite, vous dis-je ! Elle en est jalouse depuis qu’elle est née ! A nouveau, la magicienne soupire. Cette demoiselle n’aurait eu qu’un ou deux rivaux, l’affaire aurait été vite expédiée. Le fait est que les prétendants au trône ne manquent pas, jusqu’à cet intendant de malheur qui, bien que lui réglant ses gages, fait tout pour lui mettre des bâtons dans les roues… Il se garde bien de la chercher de trop près depuis qu’elle lui a subtilement fait comprendre qu’elle n’hésiterait pas à le changer en crapaud s’il l’enquiquinait de trop… Il n’a pas besoin de savoir que ce n’est pas vrai. Le nœud de l’affaire est plutôt là, d’ailleurs.

Quoiqu’il en soit, la magicienne, pour l’instant, fait choux blanc. Avec une moue, elle commence à considérer la possibilité d’écrire à Geralt. Leur dernière séparation lui a laissé un souvenir doux-amer. Elle aurait préféré laisser quelques années s’écouler, oublier, avant de croiser de nouveau la route du sorceleur. Il aurait été beaucoup plus plaisant d’appeler Vesemir, si la mort ne l’avait pas déjà fauché. Quoique, la route aurait sans doute été longue pour le vieux bougre qu’il était… Et avec ses maux de dos, Triss ne lui aurait jamais demandé d’entreprendre un tel voyage. Sauf si peut-être avec un portail ? Un sourire nostalgique vient un instant flotter sur ses lèvres. Il lui manquait. Que lui restait-il, donc, comme option ? Contacter Eskell, peut-être ? Où pourrait-il être ? En tous cas, une chose est certaine… Elle ne s’abaisserait pas à quémander à ce… de Lambert !

De petits coups frappés à la porte de son laboratoire la tirent de ses pensées. « Entrez.» Astrid ouvre la porte, mais ne met pas un orteil dans le laboratoire. A voir sa tête, il aurait fallu la payer cher pour qu’elle le fasse… « Miss Merigold, l’intendante vous demande… » C’est à peine si la magicienne retient une expression de dégoût. « Par Melitèle, s’il est encore question d’un mage prêt à m’offrir son aide pour la princesse, je jure de lui fourrer son contrat dans le… » La servante lève les mains en signe de paix. « Celui qui vaut cette demande n’a pas vraiment l’air d’un mage, Miss… Mais, venez voir par vous-même… » Elle esquisse une révérence, et devance la flamboyante rouquine qui quitte son laboratoire en haussant un sourcil. Elle ferme la porte, et jette un sortilège de protection, avant de rejoindre d’un pas lent la salle du trône. Triss n’est pas arrogante au point d’aimer se faire désirer… Mais elle aime ménager ses entrées. Enfin, parfois. Pas aujourd’hui. Aujourd’hui, elle se sentait plutôt blasée.

Pour autant, elle ne peut masquer, même si elle est brève, sa surprise en découvrant la haute silhouette de Geralt de Riv, debout, au milieu de la salle d’audience, face à un intendant sceptique et contrarié. En entendant ses talons claquer sur les dalles de marbre du palais, il tourne une tête renfrognée dans sa direction. « Ce sorceleur semble être là pour vous, Merigold. J’ai pris la liberté de lui parler de cette malédiction… Peut-être qu’avec un peu d’aide, vous vous rendrez enfin utile… » Triss serre les poings et les dents, alors que l’intendant, tout content de sa pique, s’apprête à boire une lampée de vin. Brièvement, ses orifices respiratoires se bloquent, le faisant suffoquer, à moitié s’étouffer dans sa boisson, et se baver dessus. Triss prend un air aussi scandalisé que les autres, mais le regard qu’ils échangent, l’intendant et elle, est sans équivoque. Elle lui fait clairement comprendre que c’est elle, et que s’il veut jouer au plus malin, elle peut lui rendre la vie très difficile.

En attendant, c’est à côté de lui qu’elle se campe, hanche cambrée et bras croisés sous sa poitrine. « Bonjour Geralt. Que me vaut le plaisir ? » C’est très étrange, et excessivement malaisant que d’entamer une discussion avec le sorceleur au milieu de toutes ces paires d’yeux qui les scrutent… Bien qu’habituée à parler en publique, voire à se donner en spectacle, ça n’a jamais frôlé d’aussi près sa vie privée, Triss ayant toute sa vie pu garder ses frasques pour elle, entre les murs où ont pu se dérouler ses diverses parties de débauche. Du reste, revoir le sorceleur lui laisse des sentiments encore plus ambivalents qu’elle ne l’aurait cru. Une part d’elle-même est ravie de revoir sa trogne abimée et bougonne, ces yeux de chat à la lueur si intense qu’on aurait dit celle d’une bougie, tandis que l’autre avait juste envie de l’expédier hors du château à grands coups de botte dans le… Enfin, une dernière partie souhaitait que l’indifférence prenne le dessus. Le tout donne à la rouquine une expression plutôt fermée, et difficile à déchiffrer. Pour autant, elle est prête, enfin le croit-elle, à entendre ce qu’il a à lui dire…

Elle n’est pas sotte, Triss. Elle sait pertinemment que Geralt a senti qu’elle venait de se servir d’un sort et pourrait, s’il le souhaitait, lui rendre la vie difficile. Elle doute qu’il le fasse cependant, puisqu’en fuite, ou disgraciée, quelle utilité aurait-il d’elle ? Du reste, elle ne doute pas que l’Intendant se soit fait de lui un allier, le temps que l’une des servantes vienne la chercher. L’homme est tellement débonnaire, tellement adorable, tellement généreux et porte tellement la bienveillance sur lui qu’il ne peut pousser qu’à l’affection ceux qu’il croise. Son appétit pour le pouvoir et son hypocrisie ne sont absolument pas perceptibles, en particulier pour un sorceleur… En bref, la magicienne ne se fait pas vraiment de souci à exprimer sa contrariété. Elle doute, aussi, que l’intendant ne l’interpelle devant tout le monde pour cet outrage, sous peine de passer pour encore plus ridicule qu’il ne l’était. Blâmer une magicienne d’une grande renommée et de deux fois son âge de tours aussi puérils ? Et pourtant… Sous bien des aspects, bien qu’ayant une âme approchant le siècle, Triss ne s’était pas sentie vieillir. L’image toujours indemne de la moindre ride, sa crinière de feu toujours exempte du moindre cheveux blanc n’aidait pas à la faire gagner en sagesse. Un corps qui ne vieillit pas n’incite pas à la prudence. Elle peut toujours boire sans en éprouver de l’inconfort le lendemain, toujours courir sans s’essouffler, sans que ses muscles ne la fassent souffrir. Elle est toujours forte, se sent toujours forte, et donc a toujours un tempérament capable de verser dans l’imprudence, dans l’inconséquence… Encore capable d’être puéril, malgré l’âge de la dame.

Raison pour laquelle elle se permet un petit sourire mesquin à la remarque de Geralt. Une façon subtile, ou pas tant que ça, pour rappeler à l’intendant qu’il n’occupe sa place que par un coup du sort, et que, bientôt, il serait renvoyé aux limites de l’anonymat. Forcément, l’homme n’apprécie pas. Mais ce qu’il apprécie encore moins, c’est cet ersatz de bulle qui se forme, malgré les curieux, entre Triss et Geralt. Ils parlent un langage qu’il ne peut comprendre. Ou plutôt, si. Il comprend les mots sans comprendre à quoi ils réfèrent, ce qui porte sa frustration à son paroxysme. Pour autant, il n’a aucun pouvoir supplémentaire sur la magicienne, et encore moins sur un sorceleur itinérant. Il ronge donc son frein, visiblement contrarié par son impuissance.

Le trait d’esprit de Geralt aurait fait rire Triss si la dernière fuite de Ciri ne les avait pas faits passer si près de la catastrophe. Quand il lui dit chercher quelqu’un, la magicienne sait immédiatement de qui il s’agit et se retient de lever les yeux au ciel. Geralt courant après Ciri. La destinée, et tout ce qui s’en suit… Ne manque que l’hirondelle à cette histoire. Pourquoi lui demander à elle plutôt qu’à Yennefer ? Peut-être Yennefer est-elle déjà sur le coup ? La tête de la rouquine se redresse légèrement. Elle n’a toujours pas répondu, bien que Geralt peut voir dans ses yeux qu’elle a parfaitement compris ce qu’il vient lui demander. Loin de jauger si elle lui apporterait son aide ou non (elle le suivrait jusqu’au bout du monde pour Ciri), elle réfléchit et laisse, de ce fait, un peu plus de temps au Loup Blanc pour poursuivre ses explications, lui donne l’opportunité de lui dire pourquoi venir la voir elle plutôt que celle qui se revendiquait comme sa mère adoptive.

Toujours silencieuse, les yeux verts de la magicienne se plissent légèrement à la mention de Ciri en Kovir. Il ne lui semblait pas avoir entendu quoique ce soit à propos d’une sorceleuse dans les environs du château. Si Ciri était passée, elle n’avait pas fait de détour par son labo. La magicienne ignore si elle doit s’en vexer ou s’en inquiéter, avant de soupirer discrètement. Ce n’est pas à elle de juger les errances d’une source. Du reste, moins que ses pouvoirs, c’est Ciri, la jeune femme, qu’elle espère en bonne santé. Finalement sur le point de répondre, Triss gonfle ses poumons et ouvre la bouche pour mieux se voir couper la chique par l’intendant. Sa tête se tourne dans sa direction, sourcil haussé, visiblement choquée de la prétention de l’homme. Heureusement, la répartie de Geralt la dissuade de répondre. Ses yeux revenant au Loup Blanc, elle finit par hocher la tête en signe d’assentiment. « Viens avec moi. » Elle l’invite, avant de prendre congé de l’assistance, et de guider le sorceleur à travers les couloirs du château de son laboratoire. Sa démarche est toujours la même. Ondulante.

Préférant ne rien lui dire à propos de Ciri dans les couloirs, la magicienne se contente de marcher dans le silence. Arrivée devant son laboratoire, elle en ouvre la porte, sachant pertinemment que les effluves chargées des encens et autres potions, concoctions et préparations diverses agresseraient le nez si sensible du sorceleur. La vengeance est mesquine, mais loin d’être aussi douloureuse que de l’avoir vu lui tourner le dos, au port de Novigrad, sept ans plus tôt. Pour autant, pour donner le change, elle se presse d’aller ouvrir la fenêtre pour créer un courant d’air et tenter de rendre la pièce respirable pour Geralt. Ceci fait, elle revient vers lui et, comme plus tôt dans la salle du trône, croise les bras sous sa poitrine et cambre sa hanche. « Je n’ai malheureusement aucune nouvelle de Ciri, mais on peut essayer de retracer son parcours en Kovir si tu le souhaites. Si tu as pu suivre sa trace dans les îles de Skellige, ici ce sera un jeu d’enfant. » Elle hausse les épaules, avant de se tourner et d’aller dans le fond de son laboratoire, où reposait un rouet au milieu d’un cercle de glyphes qui s’illuminaient faiblement de rouge, de façon intermittente. « L’objet sensé être à l’origine de la malédiction. La fille s’y est piquée le doigt. Je ne sais pas par quel morceau le prendre. Est-ce que je dois chercher à travailler sur la fille ou sur le rouet ? La seule chose dont je suis certaine, c’est que détruire l’engin ne m’aidera pas, mais j’ignore même si, si quelqu’un d’autre se piquait, il ou elle serait maudite à son tour… » Elle explique, réfléchissant toujours au fur et à mesure que les mots se délient de sa bouche. Enfin… Si quelqu’un peut l’aider sur un sujet de ce genre, c’est bien Geralt. C’est, sans doute, ce qu’il pouvait arriver de mieux à la pauvre fille…

Les mages, à leur fuite de Novigrad, avaient eu une chance insolente que le royaume de Kovir et Poviss accepte de les accueillir. Entre les fanatiques du feu éternel et la croisade de Radovid, sans oublier les désagréments causés par les monstres, présents en pagaille depuis la conjonction des sphères, l’opinion publique sur le continent et dans les îles, concernant la magie, n’avait jamais été au plus bas. C’est d’ailleurs ce qui avait fini par mettre le feu aux poudres à Novigrad, l’idée que les magiciens, ou plutôt la disparition des magiciens, puisse être une solution à cette prolifération des monstres. Dans ces circonstances, plus que chanceuse, Triss s’était sentie relativement reconnaissante au monarque de l’accueillir parmi ses conseillers, et ne peut que déplorer qu’il soit mort si tôt.

Ce n’est pas comme si elle y pouvait quoi que ce soit, cependant, et, comme le reste du royaume, doit se faire une raison et attendre que la situation se débloque et qu’un nouveau monarque monte sur le trône, même si attendre ne veut pas dire demeurer passive. Après tout, s’il y a bien un trait qui n’a jamais caractérisé la magicienne, c’est bien la passivité. Triss n’a jamais accepté de se croiser les bras et d’attendre, en simple spectatrice, que d’autres décident de son destin. Au contraire, elle en a toujours été une actrice particulièrement active. Aujourd’hui, donc, même si la situation n’est pas aisée, il en va de même. Si elle a son avis personnel quant à celui qui serait le mieux désigné pour succéder au précédent souverain, elle n’entend pas mettre ses préférences dans la balance, pas quand une jeune noble finissait maudite de la sorte. Quoiqu’il arrive, elle devra respecter les lois du royaume et se satisfaire du dénouement de cette histoire, l’intendant lui-même (que Méritèle les en garde) devrait-il devenir ce souverain.

En cela, l’arrivée de Géralt est réellement une aubaine. Qui de mieux qu’un sorceleur pour briser une malédiction ? Alors, certes, après leurs froids adieux à Novigrad, elle aurait préféré Vesemir, mais… Faute de grive, on mange du merle, paraît-il. Et puis… Et puis, même si ça n’est pas réellement dans sa nature, une pointe de mesquinerie anime Triss à l’encontre du Loup Blanc, l’idée de lui rendre la monnaie de sa pièce, de lui faire passer un sale quart d’heure… Difficile quand la personne à qui on souhaite faire du mal est aussi placide que Géralt. Est-ce encore seulement possible, pour Triss, de lui faire du mal ? Peut-elle encore l’atteindre ? Et pourquoi se retrouve-t-elle à se poser ce genre de questions ?

Heureusement, quelque part, que le sorceleur recentre la discussion, et les pensées de la rouquine, sur Ciri. Elle ne réagit pas, mais elle comprend ce qu’il lui explique, et lui reconnaît la raison. De fait, étant donné qu’un certain nombre de royaumes s’étaient retournés contre les magiciens, Kovir devenait une place où ils pouvaient faire leur place dans une tranquillité relative… Alors un monstre, l’explosion d’une tour ou encore l’hirondelle prête à en découdre, au final, ça n’est qu’un jour lambda pour une terre de magie et de magiciens.

Quoiqu’il en soit, cette brève introduction suffit à permettre à Triss de se reconcentrer sur l’essentiel, occultant, au moins pour un temps, ses déboires sentimentaux. La magicienne a toujours aimé les énigmes et les jeux d’esprits, chose qu’elle retrouve dans l’élaboration de potions complexes. Il lui est donc aisé de s’engouffrer totalement dans cette problématique que représente cette étrange malédiction, sans aucun doute liée à la problématique de la succession au trône. Après tout, les nobles sont des nobles, intrigants un jour, intrigants toujours. Bras croisés sous sa poitrine, elle écoute les déductions du sorceleur et est satisfaite de savoir qu’il ne s’agit pas de poison. Ils peuvent ainsi faire fi des bêtes anti-poisons et autres remèdes d’apothicaire. C’est le menton haut et l’œil fier qu’elle fait face à Géralt, qui singe sa position, avant de parvenir à la faire sourire, dans son dos, et hausser un sourcil face aux têtes effrayées des servantes sur lesquelles la porte s’ouvre. « Je serai vous, je ne discuterai ni ne traînerai pas ! » Elle ajoute, après l’ordre de Géralt, histoire d’ajouter un peu d’huile sur le feu, et attend que le sorceleur en revienne à elle, bras toujours croisés et hanche cambrée, pour lui livrer ses impressions.

Soucieuse, levant les doigts jusqu’à son menton, elle écoute les arguments de Géralt. Un peu piquée par son premier commentaire, elle est tentée de le rabrouer, de le mordre verbalement, mais parvient, elle ne sait trop comment, à garder son calme. Peut-être le fait qu’il continue à parler et aie des choses pertinentes à dire. Malgré elle, cependant, elle a un petit rire à sa pique envers l’intendant. « Je pense qu’il est partagé, si tu veux tout savoir… Entre l’idée de nous savoir loin d’ici, et le fait de nous garder à l’œil. » Elle hausse les épaules, et soupire. « Trouver le lanceur de la malédiction suffira, tu penses ? A moins que nous ayons de la chance, nous sommes partis pour pas mal d’interrogatoires… Les rivaux sont nombreux. Tu crois que je peux essayer de trouver comment lever la malédiction à partir du rouet ou que je n’ai aucune chance ? » Pas qu’elle ne veuille pas aller enquêter avec lui, comme au bon vieux temps, mais s’il n’y avait qu’une toute petite chance qu’il rentre caduc de son enquête et qu’elle réussisse… Pour le royaume, il faudrait qu’elle essaie. « Dans tous les cas, je te propose que nous attendions déjà les filles avec les rats ou les chats, histoire de voir si la malédiction touche quiconque se pique le doigt, ou si ça ne pouvait atteindre que la princesse… » En tous cas, pour sa part, Triss est résolue à rester jusqu’à ce qu’ils aient fait ce petit test…

Non, Triss n’est pas amène avec Geralt. Elle n’a pas encore tout à fait digéré correctement son silence et son désintérêt à son départ de Novigrad. En même temps, elle s’en veut à elle-même, aussi. Comment a-t-elle pu penser pouvoir éclipser Yennefer ? Aussi malsaine que soit leur relation à tous les deux, elle avait toujours pris le pas sur tout, sauf peut-être sur la relation entre Ciri en Geralt… De quoi faire râler la rouquine, d’ailleurs, puisqu’une dynamique, presque de famille, s’était installée dans le trio, Yennefer revendiquant la place de la mère, excluant de ce fait Triss de ce triptyque quand la magicienne rousse estimait avoir autant, sinon plus, mérité ce titre que la dame au parfum de groseille et de lilas. Quoiqu’il en soit, l’amertume de la rouquine est toujours là, et bien là, ce qui la rend peu complaisante vis-à-vis du sorceleur. Seulement voilà, faute d’hirondelle, on mange du loup, et si elle aurait préféré un autre sorceleur, question d’affinités, Triss n’est pas assez mauvaise vis-à-vis du Loup Blanc pour lui nier son extrême efficacité et son impressionnante longévité. Avec les risques qu’il prend, il devrait déjà être six pieds sous terre… Mais non.

Bon gré, mal gré, donc, ils doivent arriver sur la fin, remonter aux sources de cette malédiction, et ensuite, chacun reprendra sa vie… Sans l’autre. Triss ne sait si elle attend ce dénouement avec impatience, ou si elle le redoute et se gâche les quelques moments qu’elle passe avec Geralt en se montrant grognonne. Il faut dire que le massif combattant de monstres n’a pas son pareil pour doucher la bonne volonté de la magicienne. Elle sait qu’il a raison, bien sûr, quand il sous-entend, à sa façon, qu’elle avait toujours une maigre chance de lever seule la malédiction, et devinait bien une réponse de cet acabit, mais le deviner et l’entendre sont deux choses totalement différentes. Cela étant, c’est, à nouveau malgré elle, qu’elle pouffe discrètement en entendant la feinte à propos de Jaskier. « Jaskier ne compte pas, il a un sens inné pour ce genre de choses… A peu près comme Ciri et toi avez un talent inné à vous attirer des ennuis. » Géralt n’est pas le seul à pouvoir feinter, comme le prouve Triss, sourire en coin et sourcil haussé.

L’instant humour touchant à son terme, la magicienne redevient pensive au commentaire de Géralt concernant le mage ayant lancé le sort, avant de pouffer un peu, à nouveau, quand le sorceleur évoque ses compétences sociales. Se déridant, juste un peu, elle secoue la tête en signe de négation avec lenteur. Elle finit par soupirer. « Dans les deux cas, il semble que nous allons devoir aller à la pêche aux indices et espérer taper juste avant le dernier. » Elle hausse les épaules, un peu déprimée par l’idée de ne pas pouvoir faire de tri et de devoir taper relativement au hasard, mais ont-ils seulement le choix ?

La rousse finit par s’absorber dans ses pensées, qu’elle tente d’organiser en même temps qu’elle organise sa table de travail. Le travail sur le rouet lui ayant pris l’écrasante majorité de son temps depuis que la malédiction avait frappé, elle n’a pas pris le temps de ranger et beaucoup de choses traînent. De toute façon, dans l’attente de la bestiole, elle ne peut guère faire mieux, et essayer de taper causette à Geralt… ? Pour lui dire quoi ? Belle, la vie, avec Yennefer ? Mouais. L’envie d’aborder le sujet de la magicienne aux cheveux sombres et aux yeux violine n’est pas là, même si cette dernière et leur amitié, et ça lui fait mal de se l’avouer, lui manquent. Mais bon, au moins, le manque, la colère, la jalousie, la peine… Autant d’émotions négatives, mais des émotions quand même. La preuve qu’elle est vivante. La preuve qu’elle ne perd pas encore son âme, comme tellement de magiciens avant elle, qui se sont blasés de la vie et de tout ce qu’elle peut offrir… Dans sa longévité et la force de sa magie, Triss reste humaine, et ça, quelque part, ça lui fait plaisir.

Finalement, l’intermède silencieux est rompu par l’arrivé de la commande du Loup Blanc. Un chat livré en express. Si elle ne manque rien de sa façon de faire face aux jeunes filles impressionnables, elle ne fait aucun commentaire, connaissant assez le sorceleur pour connaître par cœur ses mécaniques, aussi avare de conversation soit-il. Ce que Geralt ne dit pas, Triss le compense allègrement en perspicacité, perspicacité qui s’affine allègrement grâce à l’expérience et à cette humanité à laquelle elle refuse de renoncer. Même si c’est douloureux pour elle, la rouquine ne doute pas qu’une certaine empathie contribue à faire d’elle une meilleure magicienne. « Si tu voulais un chien ou plus gros, ce n’était pas des servantes que tu devais envoyer, Géralt… » Elle le tance, gentiment, hausse les épaules avec un sourire en coin. Il est plus facile d’amadouer un chat qu’un chien, et les rats sont bien plus repoussants. S’attendant à ce que le sorceleur pique lui-même le chat, puisqu’il était dans l’élan, sa surprise est manifeste quand il lui tend la bête. Le nez de Triss se fronce légèrement. « Mais oui, je vais faire ça moi-même, les mains nues, alors que toi tu as des gants qui résistent aux manticores ! » Précieuse, elle se passe une main dans les cheveux. « Tu portes les cicatrices avec bien plus de prestance que moi, Géralt. Tu t’en occupes. » Bien sûr, si elle avait dû le faire, elle l’aurait fait, et une part d’elle-même en avait envie, rien que pour prouver au Loup Blanc qu’elle pouvait se passer de lui, mais… Où serait passé le plaisir de jouer avec ses pieds ? Son sourire en coin l’atteste d’ailleurs, autant que sa position feinte de modèle outrée qu’on puisse la penser prête à mettre sa plastique en danger… Même si, pour qui connaît Triss, on ne peut nier une part de vérité dans ce jeu de faux-semblant. La bataille de Sodden est tristement passée par-là et n’a pas été sans conséquences. C’est vrai qu’elle porte les cicatrices avec moins de prestance que Géralt, puisque ses propres cicatrices, elle a tenu à les faire disparaître pour ne plus jamais, ou presque, y penser…

Les bras croisés et la mine sceptique, la magicienne rousse écoute la fable du sorceleur. Elle ne le connaîtrait pas, lui et son humour pince sans rire, elle serait sans doute tombée dans le panneau. Maaaais… Elle le connaît, Geralt, et à peine a-t-il commencé son « hors sujet », son histoire, qu’elle sait que la fin ne ressemblera à rien de ce qui pourrait être attendu, et surtout pas à un happy end. Quand la morale tombe enfin, donc, Triss n’est ni surprise, ni agacée. Elle se contente d’afficher un petit sourire mutin, relève le nez et répond « C’est une chance qu’il ne s’agisse que d’un chat, et pas d’une manticore, dans ce cas. » Une façon pour elle de lui dire « allez, au boulot sorceleur ! » et de dissiper tous ses doutes, si tant est qu’il y en aurait eu, quant à la prédisposition de la magicienne à exécuter ce travail à sa place. Sang de créatures affolant les sens de l’animal ou pas.

Toutes tergiversations mises à part, la rouquine retrouve son sérieux au fur et à mesure que la bête s’approche, dans les mains de Geralt, inexorablement du rouet maudit. Index replié contre ses lèvres, ses yeux vert lagune examinent attentivement la scène, la pointe de l’outil qui perce la peau de l’animal, sa très brève léthargie et… Rien. Le nez la sorcière se fronce d’abord de frustration, puis de réflexion. Absorbée dans ses pensées, cherchant à échafauder de nouvelles théories, à comprendre le fonctionnement de la chose, elle n’en demeure pas moins attentive aux conclusions qu’en tire le sorceleur, auxquelles elle acquiesce. « Si c’est lié au sang ou à une seule personne en particulier, il faut que le magicien qui a ensorcelé le rouet ait eu accès à du sang, des cheveux… Quelque chose d’intime de la victime. Tu as raison. Allons parler aux bénéficiaires de cette situation. »

[…]

Balade en barque, donc. Avec un nain chanteur qui plus est. Fut un temps, Triss aurait pu apprécier ce moment… Mais pas dans les circonstances actuelles. Encore moins quand le capitaine jouait les entremetteurs. Et, pour couronner le tout, plutôt que d’endurer la chose dans son mutisme habituel, Geralt décide de râler. Rien d’étonnant, donc, à ce que les regards que la magicienne lui lance soient peu amènes. Désinvolte, et pour clore ce débat ridicule, ET jouer un tour de cochon au sorceleur, Triss envoie une petite bourse contenant une quinzaine de marks au nain, qui l’attrape au vol. « Chante nous donc la Tempête du Loup… » Elle lui demande, le vert inquisiteur de ses yeux cherchant à fendre l’or pâle de ceux de Geralt, alors que le petit homme s’exécute. Pied de nez, elle l’espère, coup d’estoc dans son propre cœur. Elle n’a pas oublié, et tient à faire savoir au Loup Blanc qu’elle n’oubliera jamais.

Bras croisés et mine renfrognée, la magicienne tente de faire abstraction du dégoût et de la peine que lui inspirent les quais mortifères. Tellement de morts… Elle-même n’était pas encore parvenue à trouver une cure ou un moyen préventif contre cette peste… A ce train là, la majorité du continent sera dévastée, ne laissant en vie que ceux naturellement immunisés contre ce fléau. 1% de la population ? Plus ? Que deviendraient les villes ? Combien de villages seraient perdus ? Les temps à venir seront difficiles… Et ils ne sont pas au bout de leurs peines, loin de là.

Bon gré, mal gré, les voilà arrivés à leur destination. L’avantage, dans ce genre de bourgade, c’est que les riches se regroupent entre eux. Dans ce cas précis, ça leur permettra de faire le tour des suspects sans avoir à reprendre le bateau, puisque tous se situent dans le même quartier. Ecoutant le conseil du gnome, Triss rabat sa capuche verte sur sa tête, dissimulant ainsi ses cheveux roux. Mais serait-ce suffisant ? Tout le monde, ou presque, ne sait-il pas à quoi ressemble la magicienne de la cour ? Le fait de trouver des représentants du Feu Eternel pile à l’endroit où ils débarquent cependant est excessivement suspect… Après tout, peu de gens savaient que le sorceleur et elle viendraient investiguer, ce qui fait de l’intendant le premier parmi ses suspects. Cela étant, elle règlera la chose plus tard. Pour l’instant, il fallait qu’ils déjouent la vigilance des fanatiques brûleurs de créatures en tous genres. A la question de Geralt, Triss ose un regard dans sa direction. « Qu’est-ce que tu penserais de la bonne vieille technique du lièvre et des lévriers ? Je les attire et les distraie loin d’ici pendant que tu rentres, et je te retrouve à l’intérieur avec un portail ? » Elle propose, cette technique ayant déjà fait ses preuves, notamment à Novigrad. Mais peut-être que le sorceleur aurait une meilleure idée ?